中国大陸の東、太平洋の西に位置する日本は、英国の東回りの「帝国航路」の視点から見れば「極東」に位置していた。だが米国が例えばサンフランシスコから上海・香港へ急行する西回りの大圏航路を地図上に求めると、その全航路は日本近海を通過する線上に位置すると判明する。19世紀半ばの米国にとって極めて重要だったのは、近海航路の安全を担保しうる政治体制を日本に誕生させることであった。日本の近代化の初期段階において、このような因縁で結ばれていた日米。1930年代半ばから日本との外交的な緊張を深める米国は、いかなる関係を日本との間に築こうとしていたのか。これを、開国から日米対立の1940年代までたどってみたい。